森と人が、ともに豊かになる仕組みを

「森を守るために、コーラをつくっています。」

そう話すと、たいてい驚かれます。
環境活動をしているのに、なぜコーラなの？
もっと直接的な方法があるんじゃない？
そんな質問をいただくことがよくあります。
私がスマトラ島へ通い始めた頃、現地の人たちから教えてもらったことがあります。
それは、「森を守ること」と「人が豊かに暮らすこと」は、切り離して考えられないということ。
どれだけ「森を守ろう」と呼びかけても、それだけでは続きません。
人の暮らしが成り立ち、森を守ることにも価値が生まれる。
そんな循環があって初めて、森は未来へ残っていく。
その循環を日本からもつくれないだろうか。
そう考えて生まれたのが、森のコーラでした。

私が活動しているのは、インドネシア・スマトラ島。
ここには、スマトラトラやスマトラゾウ、オランウータンなど、この島でしか生きられない命が暮らしています。
一方で、その森は今もパーム油プランテーションや鉱山開発によって失われ続けています。
森がなくなることは、動物の住処がなくなることだけではありません。
水を蓄える力が失われ、洪水が起こりやすくなり、人々の暮らしも変わってしまう。
森は、生きものだけのものではなく、地域の人たちの生活そのものを支えている存在でした。
現地で活動を続ける中で、私はあることに気づきます。
「森を守りたい」と思っている人は、決して少なくない。
けれど、日々の暮らしの中で、その想いを行動に変える機会は意外と少ないのです。

だったら。
毎日の暮らしの中で、自然と森につながるものを作れないだろうか。
そんな問いから生まれたのが、「森のコーラ」でした。
シナモンやカルダモン、クローブなど、森で育つスパイスを丁寧に煮込み、一つひとつ手作りで仕上げています。
でも、このコーラで届けたいものは、味だけではありません。
「おいしい」が、誰かの暮らしや森につながっていく。
そんな循環そのものを届けたいと思っています。

環境問題は、ときどき「我慢」の話になってしまいます。
プラスチックを減らそう。
電気を節約しよう。
車ではなく自転車に乗ろう。
もちろん、それらも大切です。
でも私は、「好きだから選ぶ」という理由が、もっと増えてもいいと思っています。
おいしいから飲む。
その結果として森につながる。
そんな選択肢が一つでも増えたら、環境保全はもっと身近になるのではないか。
そう信じています。